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加那利天文研究所 (IAC)的研究員 Susana Iglesias-Groth 博士利用斯皮策太空天文臺的數(shù)據(jù)， 發(fā)現(xiàn)了附近恒星形成區(qū)域的星際物質(zhì)中存在氨基酸色氨酸的證據(jù)。該研究發(fā)表在 皇家天文學(xué)會月刊上。

在英仙座分子復(fù)合體中檢測到了大量的色氨酸，特別是在 IC348 恒星系統(tǒng)中，該恒星形成區(qū)域距離地球 1000 光年——從天文學(xué)角度來說相對較近。該區(qū)域通常肉眼不可見，但在紅外波長下觀察時(shí)會發(fā)出明亮的光。

色氨酸是形成地球生命關(guān)鍵蛋白質(zhì)所必需的 20 種氨基酸之一，并產(chǎn)生最豐富的紅外光譜線模式之一。因此，它顯然是利用斯皮策衛(wèi)星(天基紅外望遠(yuǎn)鏡)的廣泛光譜數(shù)據(jù)庫進(jìn)行探索的候選者。

對該區(qū)域發(fā)出的紅外光的分析揭示了色氨酸分子的 20 條發(fā)射線。色氨酸的溫度約為 280 開爾文，即 7 攝氏度。Iglesias-Groth 此前已在 IC348 中發(fā)現(xiàn)了相同溫度下的水和氫。

該研究表明，與色氨酸相關(guān)的發(fā)射線也可能存在于其他恒星形成區(qū)域，并且它們的存在在形成恒星和行星的氣體和塵埃中很常見。

氨基酸通常存在于隕石中，并且存在于我們太陽系的形成過程中。這項(xiàng)新工作可能表明，這些蛋白質(zhì)構(gòu)建劑——生命發(fā)展的關(guān)鍵——自然存在于恒星和行星系統(tǒng)形成的區(qū)域，并可能有助于其他恒星周圍行星系統(tǒng)的早期化學(xué)。

伊格萊西亞斯-格羅斯博士說：“英仙座分子復(fù)合物中存在色氨酸的證據(jù)應(yīng)該鼓勵(lì)人們付出更多努力來鑒定該區(qū)域以及其他恒星形成區(qū)域中的其他氨基酸。蛋白質(zhì)的組成部分是一個(gè)非常令人興奮的可能性。廣泛存在于形成恒星和行星的氣體中——它可能是系外行星系統(tǒng)中生命發(fā)展的關(guān)鍵”。

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